第5回：【首】首は命の通り道。逆転のポーズに潜むリスクと「嚥下」の真実

連載の最後にお伝えするのは、最も慎重に扱うべき「首（頸椎）」についてです。 ヨガのクラスで、肩立ちのポーズ（サルヴァンガーサナ）や三点倒立（シルシャーサナ）に憧れを抱く生徒さんは少なくありません。しかし、そこには一歩間違えれば「麻痺」を招くような、重大なリスクが潜んでいます。

同時に、首を整えることは、シニア世代にとって死活問題である「誤嚥（ごえん）」を防ぐことにも繋がります。

頸椎にかかる「自重」の恐怖

頸椎（けいつい）は、わずか7つの小さな骨で構成されており、本来は5kg前後の頭を支えるための構造です。それを逆転のポーズで「体全体の重み」を乗せてしまうと、どうなるでしょうか。

解剖学的な知識が不足したまま、「顎を引いて！」「もっと高く！」と強引に誘導すれば、頸椎の自然なカーブが失われ、神経を圧迫し、手足のしびれや麻痺を引き起こす可能性があります。 整体師として多くの臨床を見てきましたが、一度傷ついた神経の回復には膨大な時間がかかります。「みんながやっているから」という安易な指導は、時に生徒さんの人生を変えてしまうのです。

「首の歪み」が飲み込む力を奪う

また、首の問題は神経の損傷だけではありません。最近の研究（PEPISプログラムなど）でも明らかにされている通り、首の姿勢（アライメント）は「嚥下（飲み込み）」の機能と深く連動しています。

猫背になり、頭が前に突き出た「ストレートネック」の状態では、喉にある「舌骨」の動きが制限されます。これにより、飲み込む際に必要な筋肉がうまく働かず、食べ物が誤って気管に入る「誤嚥」のリスクが高まってしまうのです。

シニアの生徒さんにとって、ヨガで首を正しく整えることは、単なるポーズの練習ではありません。「一生、自分の口で美味しく食べ続けるための命のケア」なのです。

インストラクターが守るべき「聖域」

首へのアプローチにおいて、指導者が意識すべきは以下の3点です。

1. 軸伸展の優先： 反る・曲げるの前に、まずは「首の骨同士の間隔を広げる」意識を徹底させる。

2. 無理な逆転を避ける： 頸椎に負担がかかるポーズには、必ず軽減法やプロップス（補助具）を提示する。

3. 視線を観る： 生徒さんの視線が定まらず、首に無駄な力が入っていないか。首を「すくめて」いないか、常に観察する。

基本的に生徒さんに逆立ちになるようなポーズに関しては、通常クラスでは行いません。逆転のポーズの恩恵や目的はほかのポーズでまかなえます。無理に始めたばかりの生徒さんやシニア層の生徒さんに向けてそういったポーズを強要することはNGだと考えています。

おわりに：安心安全な正しいヨガを、次世代へ

全5回にわたり、膝、手首、腰、肩、そして首の「禁忌」についてお伝えしてきました。 憤りを感じるほどに未熟な指導が散見される今のヨガ業界ですが、だからこそ私は、解剖学と哲学（非暴力）、そして「利他」の精神に基づいた指導者を育成したいと考えています。

「なんとなく心地よい」の先にある、根拠に基づいた本物のヨガ。

今年開催する第6期養成講座では、私が整体師として、そしてヨーガ修士として培ってきた全てを継承します。

ヨーガが、すべての人にとって本当の意味で「笑顔を増やすもの」でありますように。